幾十年來，中枢科學家一直認為神經幹細胞隻存在於大腦和脊髓內。神经但德國馬克斯·普朗克分子生物醫學研究所科學家主導的系统现神细胞國際科研團隊稱，他們首次在小鼠的外首中樞神經係統之外發現了一種新型神經幹細胞——外周神經幹細胞，這為治療神經疾病開辟了新途徑。经干相關論文發表在4月10日出版的中枢《自然·細胞生物學》雜誌上。

在最新研究中，神经來自歐洲、系统现神细胞亞洲和北美10多個實驗室的外首科學家借助幹細胞技術，從小鼠中樞神經係統周圍獲得了外周神經幹細胞。经干這些神經幹細胞存在於小鼠的中枢肺部和尾巴內，但表現出與大腦神經幹細胞類似的神经特性。

具體而言，系统现神细胞外周神經幹細胞具有與大腦神經幹細胞相同的外首形態、自我更新和分化能力。经干它們表達幾種神經幹細胞特異性標記，並具有與大腦神經幹細胞相同的全基因組轉錄和表觀遺傳特征。此外，許多從神經管中遷移出來的外周神經幹細胞，可分化為成熟的神經元，並部分分化為神經膠質細胞。

研究團隊表示，外周神經幹細胞的發現不僅為研究哺乳動物神經係統提供了新見解，也挑戰了長期以來認為神經幹細胞不存在於中樞神經係統之外的觀點。這些外周神經幹細胞可在培養皿中大量生長，也為再生醫學帶來了新的可能性。

研究團隊認為，從中樞神經係統獲取幹細胞麵臨極大挑戰，而外周神經幹細胞更容易獲得，有望為神經修複和再生提供新途徑。如果這些外周神經幹細胞也存在於人體內，那它們可能具有巨大的治療潛力，未來可用於治療帕金森病、脊髓損傷以及其他神經退行性疾病。