近日,广寒宫中國工程院院士、想去中國探月工程總設計師吳偉仁表示,月球正在研製的上建设过“嫦娥八號”有一個重大任務,就是重难研究如何在月球上蓋房子。他還透露,广寒宫我國已研製出世界上第一台“月壤打磚機器”。想去這些成果使大眾又一次對月球基建暢想煥發了熱情和憧憬。月球
那麽,上建设过航天員和機器人想登上月球搞基建,重难需要解決哪些難題呢?广寒宫半個多世紀以來積累的各國探月經驗表明,月球的想去岩土地質條件與地球存在一定的相似之處,但在地球上搞基建的月球經驗顯然不能完全照搬到月球上。
有研究指出,上建设过月球地下熔岩管將是重难未來月球基地的理想選址,有望為航天員和設備提供必要的防護,抵禦宇宙輻射和微流星體的威脅,甚至有可能保存著古老生命遺跡。
當前,人類對月球地下熔岩管了解不多,有必要開展大規模勘探活動,比如出動配備三維成像裝置和導航係統的機器人,詳細測繪其入口和內部環境。接下來,航天員和機器人需要合理規劃利用、改造天然地形,適當“挖洞”,還要選擇合適材料填補“縫隙”,完善空間利用率和增壓氣密性。
不過,地下基地更適合人類在月球生活的早期階段,而生理構造和精神需求決定,人類始終向往生活在可見天日的建築內。這就要求在月表修建房屋,必然會大量使用“月壤磚”。
事實上,能否通過燒製、粘合等方式獲得大量合格的“月壤磚”,暫時仍是未知數,科研人員需要從多方麵開展深入研究。
一方麵,月壤相關研究不時出現新成果,也意味著,科研人員對月壤結構成分乃至月球環境的認知仍有待深化。而目前“月壤磚”樣品主要誕生於近地軌道空間站或地麵模擬月球實驗室,未來更多實驗、試製工作有必要在月球表麵開展。
另一方麵,燒製“月壤磚”必須解決持續供能問題。粘合“月壤磚”需要通過反複嚐試確定複雜的配方成分,加上必不可少的“月壤磚”有效壽命檢測,同樣離不開長期月麵實驗。
成功製取合格的“月壤磚”後,怎樣確保其大量供應月球基建工程呢?答案是發展月球建築工廠。
但是,出於成本和技術難度考慮,最強大的運載火箭也不可能一次性將完整的建築工業體係和大量建築物資投送到月球表麵。換句話說,航天員、機器人和各種必要的物資、設備初期不得不通過多次發射任務前往月球,還要將一些科研生產成果送回地球,那麽地月空間運輸成本就成了不容忽視的問題。
未來,往返於地月空間的載人/貨運火箭有必要借助重複使用設計、材料和結構技術革新等,降低綜合成本,使包括月球基建在內的探月任務與航天產業形成良性循環,成為負擔得起的可持續性活動。
解決運輸成本問題後,航天員、機器人和各種設備將批量抵達月球,興建工廠就此提上日程。這無疑是龐大的工程,涉及導航定位、完善通信、工廠選址勘探、精準安裝機器、維持能源供應、修築月麵道路等,由人工智能支持的各種機器人更有可能擔當主力。
值得注意的是,為了減小地月空間運輸負擔,至少早期在月球上使用的機器設備應當追求輕便實用。等到月球工業體係初具雛形後,生產能力更強的重型機器設備更有希望在月球上迎來“用武之地”。
在此過程中,月球表麵能源供應問題有可能會困擾科研人員和建設者。如果暫不考慮實用化仍相當遙遠的核聚變反應堆,預計解決月表供能問題主要會通過兩種方式:小型核裂變反應堆和太陽能。
小型核裂變反應堆是近年來國際研究重點,具備功率大、儲能高、重量輕、體積小等優勢,運行基本上不依賴外部環境。借助人工智能技術,小型核裂變反應堆有望在月球上自動調試、監測和排故,靈活地供電調峰,理論上可以在無人幹預下至少運行數年,克服散熱、熱電轉換效率、安全性等挑戰。
由於月球沒有大氣層,月晝期間光照條件出色。多國科研機構和商業航天提出了建設新概念月麵光電轉換裝置,通過大範圍匯集、聚焦陽光,開展高效的發電、加熱、材料燒結等工作,還設想利用月壤製作光伏板、反射鏡、特殊線纜等,降低能源供應成本。
當然,月球基建材料可以原位利用月壤中的哪些元素,實現大規模製取;需要怎樣巧妙調整建築設計,確保適應月球環境;月球蘊藏的各種資源是否具備足夠大的開采價值,進而使月球基建工作有利可圖、可持續發展……這些問題要通過更多月球科考、勘探任務逐步解答。
為了盡快解答這些問題,航天科研人員有必要大膽創新,廣泛借鑒更多行業領域的技術成果,研製更高效的智能探測器,早日解開更多月球之謎,還要努力降低地月空間運輸成本,提高探月任務的頻次和效益。
與此同時,國際社會應該打破隔閡,合作籌建月球軌道空間實驗室、月麵科研站等,發揮各方之長,促使月球基建乃至地月空間資源開發收獲更大成果。